Имя С. Н. Шубинского уже очень давно пользуется весьма почетной известностью в нашей исторической литературе и журналистике. в ранней молодости своей, он уже принадлежал к тому юному кружку талантливых молодых литераторов, который, под влиянием расцвета, наступившего в русской жизни с начала 60-х годов, со страстью принялся за изучение русской старины и народности, не по книжкам только, а по архивным документам, вскрывающим так много нового и живого для беспристрастного наблюдателя. В состав этого кружка, который несомненно, должен будет со временем занять видную страницу в истории нашей литературы, входили и строгие, сухие ученые, и талантливые беллетристы, и страстные библиоманы, и живые популяризаторы. Сергей Николаевич занимал в том кружке видное место и уже очень рано посвятил себя всецело изучению нашего восемнадцатого столетия, в знании которого и достиг блестящих результатов.

Плодом его занятий явился сначала целый ряд небольших, но тщательно отделанных статей, очерков и характеристик исторического содержания, разбросанных по страницам наших журналов за время 60-х и 70-х годов; а затем эти статьи очерки явились уже в виде "Исторических рассказов", рельефно и ярко рисующих нам личности и быт восемнадцатого века, от времен Петра до времени Александра I. Этот сборник рассказов С. Н. Шубинского приобрел широкую известность и был переиздан много ряд подряд. Но почтенный исследователь нашей старины прошлого века не остановился на этих очерках и рассказах: он чувствовал в себе призвание к деятельности более широкой и плодотворной.